🕯️ ಕೀಳ್ವೆಣ್ಮಣಿ ಹತ್ಯಾಕಾಂಡ, 1968: ಆ 44 ಜನರ ನೆನಪು

ಕೀಳ್ವೆಣ್ಮಣಿ (ಕಿಲ್ವೆಣ್ಮಣಿ ಅಥವಾ ಕಿಳ್ವೆಣ್ಮಣಿ ಎಂದೂ ಬರೆಯುತ್ತಾರೆ) ಕಾವೇರಿ ಮುಖಜಭೂಮಿಯ ವೆಣ್ಮಣಿ ಗ್ರಾಮದ ಸಣ್ಣ ಹಳ್ಳಿ. 1968ರಲ್ಲಿ ಇದು ಹಳೆಯ ತಂಜಾವೂರು ಜಿಲ್ಲೆಯ ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು; ನಂತರದ ಮರುಸಂಘಟನೆಯ ಬಳಿಕ ಇಂದಿನ ನಾಗಪಟ್ಟಿಣಂ ಜಿಲ್ಲೆಗೆ ಸೇರಿದೆ.

ಮುಖಜಭೂಮಿ ತಮಿಳುನಾಡಿನ ಅನ್ನದ ಬಟ್ಟಲು — ಇಂದಿಗೂ. ಆದರೆ ಭತ್ತದ ಗದ್ದೆಗಳ ಸಂಪತ್ತು ಸಮಾನವಾಗಿ ಹಂಚಿಕೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಭೂಮಿ ತುಲನಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಕೆಲವೇ ಭೂಮಾಲೀಕರ ಕೈಯಲ್ಲಿತ್ತು; ಉಳುಮೆ, ನಾಟಿ, ಕೊಯ್ಲು ಕೆಲಸವನ್ನು ಭೂರಹಿತ ಕಾರ್ಮಿಕರು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಅವರಲ್ಲಿ ಬಹುಪಾಲು ಬಡತನದ ಜೊತೆಗೆ ಜಾತಿ ತಾರತಮ್ಯ ಎದುರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ದಲಿತರು.

ಪೂರ್ವ ತಂಜಾವೂರಿನ ಕೃಷಿ ಕಾರ್ಮಿಕರು ಕೆಲಸಕ್ಕಾಗಿ ಬಹುತೇಕ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಭೂಮಾಲೀಕರನ್ನು ಅವಲಂಬಿಸಿದ್ದರು. ಕೂಲಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಭತ್ತದ ಅಳತೆಯಲ್ಲಿ ನೀಡಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು; ಚೌಕಾಸಿ ಮಾಡುವ ಶಕ್ತಿ ಕಾರ್ಮಿಕರಿಗೆ ಕಡಿಮೆ. ಜೀತದ ಹಳೆಯ ರೂಪಗಳು ಕಾರ್ಮಿಕರ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಮತ್ತು ಘನತೆಯ ಮೇಲೆ ದೀರ್ಘ ನೆರಳು ಬೀರಿದ್ದವು.

1940ರ ದಶಕದಿಂದ ಕೃಷಿ ಕಾರ್ಮಿಕ ಸಂಘಗಳು — ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ಕಮ್ಯುನಿಸ್ಟ್ ಸಂಘಟಕರ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ, 1960ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ ಸಿಪಿಐ(ಎಂ)ಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಸಂಘಗಳು — ಕಾರ್ಮಿಕರು ಒಬ್ಬೊಬ್ಬರಾಗಿ ಅಲ್ಲದೆ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಚೌಕಾಸಿ ಮಾಡಲು ನೆರವಾದವು. ಸಭೆ ಮತ್ತು ಮುಷ್ಕರಗಳ ಮೂಲಕ ಹೆಚ್ಚಿನ ಕೂಲಿ ಮತ್ತು ಅವಮಾನಕರ ಪದ್ಧತಿಗಳ ಅಂತ್ಯಕ್ಕೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು.

1968ರ ಕೊಯ್ಲು ಋತುವಿನಲ್ಲಿ ಕಾರ್ಮಿಕರು ಹೆಚ್ಚಿನ ಕೂಲಿಗಾಗಿ ಮುಷ್ಕರ ಹೂಡಿದರು. ಭೂಮಾಲೀಕರು, ಸಂಘಟಿತರಾಗಿ ಭತ್ತ ಉತ್ಪಾದಕರ ಸಂಘದಡಿ ನೇತೃತ್ವ ಗೋಪಾಲಕೃಷ್ಣ ನಾಯ್ಡು, ಬೇಡಿಕೆ ತಿರಸ್ಕರಿಸಿ, ಬೆಳೆ ಕೊಯ್ಯಲು ಹೊರಗಿನ ಕಾರ್ಮಿಕರನ್ನು ಕರೆತಂದು, ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿ ಸಂಘವನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಿದರು. ಕ್ರಿಸ್ಮಸ್‌ಗೂ ಮುನ್ನಿನ ವಾರಗಳಲ್ಲಿ ಘರ್ಷಣೆ ಮತ್ತು ಬೆದರಿಕೆಗಳು ನಡೆದವು.

ಡಿಸೆಂಬರ್ ವೇಳೆಗೆ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಅತ್ಯಂತ ಉದ್ವಿಗ್ನವಾಗಿತ್ತು.

25 ಡಿಸೆಂಬರ್ 1968ರ ತಡರಾತ್ರಿ, ಲಾರಿಗಳಲ್ಲಿ ಕರೆತಂದ ದೊಡ್ಡ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಗುಂಪು ಕೀಳ್ವೆಣ್ಮಣಿಯ ದಲಿತ ಕೇರಿಯ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿತು. ಪುರುಷರು, ಮಹಿಳೆಯರು ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳು ಪ್ರಾಣ ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಓಡಿದರು. ಹಲವರು ಒಂದೇ ಸಣ್ಣ ಗುಡಿಸಲಿನಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದರು.

ಗುಡಿಸಲನ್ನು ಹೊರಗಿನಿಂದ ಬೀಗ ಹಾಕಿ ಬೆಂಕಿ ಹಚ್ಚಲಾಯಿತು. ಒಳಗಿದ್ದ ಎಲ್ಲಾ 44 ಜನರು ಮೃತಪಟ್ಟರು.

ಹೆಚ್ಚು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಲಾಗುವ ಎಣಿಕೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ಅವರಲ್ಲಿ 23 ಮಕ್ಕಳು, 16 ಮಹಿಳೆಯರು ಮತ್ತು 5 ವೃದ್ಧರು. ಉತ್ತಮ ಕೂಲಿಯಷ್ಟೇ ಕೇಳಿದ ದಲಿತ ಕೃಷಿ ಕಾರ್ಮಿಕ ಕುಟುಂಬಗಳ ಸದಸ್ಯರು ಅವರು.

ಪೊಲೀಸರು ಪ್ರಕರಣ ದಾಖಲಿಸಿದರು; ಆರೋಪಿಗಳ — ಭೂಮಾಲೀಕರು ಮತ್ತು ಇತರರ — ವಿರುದ್ಧ ಕೊಲೆಗಳ ವಿಚಾರಣೆ ನಡೆಯಿತು.

• 1970 — ಸೆಷನ್ಸ್ ನ್ಯಾಯಾಲಯ, ನಾಗಪಟ್ಟಿಣಂ: ಗೋಪಾಲಕೃಷ್ಣ ನಾಯ್ಡು ಸೇರಿ ಹತ್ತು ಆರೋಪಿಗಳು ದೋಷಿಗಳೆಂದು ಹತ್ತು ವರ್ಷ ಜೈಲು ಶಿಕ್ಷೆ ಪಡೆದರು.
• ಮೇಲ್ಮನವಿಯಲ್ಲಿ — ಮದ್ರಾಸ್ ಹೈಕೋರ್ಟ್: ಶಿಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ರದ್ದುಗೊಳಿಸಿ ಎಲ್ಲಾ ಆರೋಪಿಗಳನ್ನು ಖುಲಾಸೆಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು. ಪ್ರಕಟಿತ ವಿವರಗಳು ಈ ಖುಲಾಸೆಯನ್ನು 1973 ಅಥವಾ 1975 ಎನ್ನುತ್ತವೆ.

44 ಸಾವುಗಳಿಗೆ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಯಾರೂ ದೋಷಿಗಳಾಗಲಿಲ್ಲ. ಬದುಕುಳಿದವರಿಗೆ ಮತ್ತು ಹೊಣೆಗಾರಿಕೆ ಬಯಸಿದ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಈ ಖುಲಾಸೆ ಆಳವಾದ ನೋವಾಗಿ ಉಳಿದಿದೆ.

ಕೊಲೆಗಳು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಬೆಚ್ಚಿಬೀಳಿಸಿದವು. ಸಚಿವರನ್ನು ಹಳ್ಳಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಲಾಯಿತು; ಕೃಷಿ ಕಾರ್ಮಿಕರ ನ್ಯಾಯಯುತ ಕೂಲಿಯ ಪ್ರಶ್ನೆ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಚರ್ಚೆಯ ಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ ಬಂತು.

1969ರಲ್ಲಿ ರಾಜ್ಯ ಜಾರಿಗೊಳಿಸಿತು ತಮಿಳುನಾಡು ಕೃಷಿ ಕಾರ್ಮಿಕರ ನ್ಯಾಯಯುತ ವೇತನ ಕಾಯ್ದೆ, ಮುಖಜಭೂಮಿಯ ಕೃಷಿ ಕಾರ್ಮಿಕರಿಗೆ ನ್ಯಾಯಯುತ ಕೂಲಿ ನಿಗದಿಪಡಿಸಲು. ನಂತರದ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಭೂರಹಿತರಿಗೆ ಭೂಮಿಯ ಬೇಡಿಕೆಯೂ ಜೋರಾಯಿತು.

ಬರಹಗಾರರು ನೆನಪನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿಟ್ಟರು: ಮೈಥಿಲಿ ಶಿವರಾಮನ್ ಅವರ ಪ್ರಬಂಧಗಳು — Economic and Political Weekly (1973), ಇಂದಿರಾ ಪಾರ್ಥಸಾರಥಿ ಅವರ ತಮಿಳು ಕಾದಂಬರಿ Kuruthippunal (ಸಾಹಿತ್ಯ ಅಕಾಡೆಮಿ ಪ್ರಶಸ್ತಿ, 1977), ಚಲನಚಿತ್ರ Kann Sivanthaal Mann Sivakkum (1983), ಸಾಕ್ಷ್ಯಚಿತ್ರ Ramaiyavin Kudisai (2006) ಬದುಕುಳಿದವರ ಕಥನಗಳೊಂದಿಗೆ, ಮೀನಾ ಕಂದಸಾಮಿ ಅವರ ಕಾದಂಬರಿ The Gypsy Goddess (2014).

ಕೀಳ್ವೆಣ್ಮಣಿಯ ಸ್ಮಾರಕ 44 ಜನರ ಹೆಸರು ಕೆತ್ತಿ ಅವರನ್ನು ಗೌರವಿಸುತ್ತದೆ. 44 ಗ್ರಾನೈಟ್ ಕಂಬಗಳ ದೊಡ್ಡ ಸ್ಮಾರಕ ಭವನ ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ವಸ್ತುಸಂಗ್ರಹಾಲಯ 2014ರಲ್ಲಿ ತೆರೆಯಿತು. ಪ್ರತಿ ವರ್ಷ ಡಿಸೆಂಬರ್ 25ರಂದು, ಅವರನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಜನರು ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಸೇರುತ್ತಾರೆ.

ಗ್ರಾಮೀಣ, ಬಡ ಮತ್ತು ದಲಿತ ಸಮುದಾಯಗಳ ಕಥೆಗಳು ಆಗಾಗ ಇತಿಹಾಸ ಪುಸ್ತಕಗಳಿಂದ ಹೊರಗುಳಿಯುವುದರಿಂದ ಸ್ಮರಣೆ ಮುಖ್ಯ.

ಕೀಳ್ವೆಣ್ಮಣಿ ಕಾರ್ಮಿಕರು ಹೋರಾಡಿದ ಅನೇಕ ಹಕ್ಕುಗಳು ಈಗ ಕಾನೂನಿನಲ್ಲಿವೆ. ಪ್ರತಿ ನಾಗರಿಕನೂ ಇವನ್ನು ತಿಳಿದಿರಬೇಕು:

• ವಿಧಿ 17 ಸಂವಿಧಾನದ, ಅಸ್ಪೃಶ್ಯತೆಯನ್ನು ರದ್ದುಪಡಿಸುತ್ತದೆ; ಯಾವುದೇ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಆಚರಿಸುವುದು ಅಪರಾಧ.
• ವಿಧಿ 23 ಬಲವಂತ ಮತ್ತು ಜೀತ ದುಡಿಮೆಯನ್ನು ನಿಷೇಧಿಸುತ್ತದೆ (ಜೀತ ಪದ್ಧತಿ (ನಿರ್ಮೂಲನೆ) ಕಾಯ್ದೆ, 1976ರ ಬೆಂಬಲದೊಂದಿಗೆ).
• ​ ಕನಿಷ್ಠ ವೇತನ ಕಾಯ್ದೆ, 1948 — ಈಗ ಇದರ ಭಾಗ: ವೇತನ ಸಂಹಿತೆ, 2019 — ಕೃಷಿ ಕೆಲಸ ಸೇರಿ ಕಾನೂನುಬದ್ಧ ಕನಿಷ್ಠ ವೇತನ ಖಾತರಿಪಡಿಸುತ್ತದೆ.
• ​ SC/ST (ದೌರ್ಜನ್ಯ ತಡೆ) ಕಾಯ್ದೆ, 1989 ಜಾತಿ ದೌರ್ಜನ್ಯಗಳಿಗೆ ವಿಶೇಷ ಅಪರಾಧಗಳು, ವಿಶೇಷ ನ್ಯಾಯಾಲಯಗಳು ಮತ್ತು ಸಂತ್ರಸ್ತರಿಗೆ ಪರಿಹಾರ ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತದೆ.
• ಸಂಘ ರಚಿಸುವ ಮತ್ತು ಸಾಮೂಹಿಕವಾಗಿ ಚೌಕಾಸಿ ಮಾಡುವ ಹಕ್ಕು ರಕ್ಷಿತವಾಗಿದೆ — ವಿಧಿ 19(1)(c) ಅಡಿ.

ಜಾತಿ ನಿಂದನೆ ಎದುರಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಾ ಅಥವಾ ನ್ಯಾಯಯುತ ಕೂಲಿ ನಿರಾಕರಿಸಲಾಗಿದೆಯೇ? ನೋಡಿ ನಾನು ಯಾರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲಿ? — ಸ್ವೀಕೃತಿಯೊಂದಿಗಿನ ಲಿಖಿತ ದೂರು ನಿಮ್ಮ ಬಲವಾದ ಅಸ್ತ್ರ ಎಂದು ನೆನಪಿಡಿ.

• ಆರ್ಥಿಕ ಮತ್ತು ಸಾಮಾಜಿಕ ಸಮಾನತೆ ಜೊತೆಜೊತೆಗೆ ಸಾಗುತ್ತವೆ. ಅಸಮಾನ ಭೂಮಿ ಮತ್ತು ಕೆಲಸ ಜಾತಿಯನ್ನು ಬಲಪಡಿಸಿದಾಗ ಇನ್ನಷ್ಟು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗುತ್ತವೆ.
• ಕಾರ್ಮಿಕರಿಗೆ ಕಾನೂನುಬದ್ಧವಾಗಿ ಸಂಘಟಿತರಾಗಿ ಚೌಕಾಸಿ ಮಾಡುವ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಇರಬೇಕು. ಶಾಂತಿಯುತ ಸಾಮೂಹಿಕ ಚೌಕಾಸಿ ವಿವಾದಗಳು ಹಿಂಸಾತ್ಮಕವಾಗದಂತೆ ತಡೆಯುತ್ತದೆ.
• ನ್ಯಾಯ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವುದು ಕಾಣಬೇಕು. 44 ಸಾವುಗಳು ಮತ್ತು ಶೂನ್ಯ ಅಂತಿಮ ಶಿಕ್ಷೆಯ ನಡುವಿನ ಅಂತರವೇ ಹೊಣೆಗಾರಿಕೆ ಇಂದಿಗೂ ಏಕೆ ಮುಖ್ಯ ಎಂಬುದನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.
• ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ದಾಖಲಿಸಿ. ಬದುಕುಳಿದವರ ಸಾಕ್ಷ್ಯ, ಸಂಶೋಧನೆ ಮತ್ತು ಸ್ಮಾರಕಗಳು ಮುಂದಿನ ಪೀಳಿಗೆಗೆ ಸತ್ಯವನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿಡುತ್ತವೆ.

ಕೀಳ್ವೆಣ್ಮಣಿಯನ್ನು ಕೇವಲ ಹತ್ಯಾಕಾಂಡವಾಗಿ ಅಲ್ಲ, ಆಳವಾದ ಅಸಮಾನ ಸಮಾಜದಲ್ಲಿ ಘನತೆ ಮತ್ತು ನ್ಯಾಯಯುತ ಕೂಲಿ ಕೇಳಿದ ಜನರ ಕಥೆಯಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು.