🕯️ कीळवेनमणि नरसंहार, 1968: उन 44 की याद

कीळवेनमणि (किलवेनमणि या किझवेनमणि भी लिखा जाता है) कावेरी डेल्टा में वेनमणि गाँव की एक छोटी बस्ती है। 1968 में यह पुराने तंजावुर ज़िले का हिस्सा थी; बाद के पुनर्गठन के बाद यह आज के नागपट्टिनम ज़िले में आती है.

डेल्टा तमिलनाडु का धान का कटोरा था — और है। लेकिन धान के खेतों की संपदा बराबर नहीं बँटी थी। ज़मीन अपेक्षाकृत कम ज़मींदारों के पास थी, जबकि जुताई, रोपाई और कटाई का काम भूमिहीन मज़दूर करते थे, जिनमें बड़ी संख्या दलितों की थी जो ग़रीबी के ऊपर जातिगत भेदभाव भी झेलते थे।

पूर्वी तंजावुर के खेतिहर मज़दूर काम के लिए लगभग पूरी तरह ज़मींदारों पर निर्भर थे। मज़दूरी अक्सर धान के माप में दी जाती थी, और मज़दूरों के पास मोलभाव की ताक़त कम थी। बंधुआ खेतिहर सेवा के पुराने रूपों ने मज़दूरों की आज़ादी और गरिमा पर लंबी छाया छोड़ी थी।

1940 के दशक से खेतिहर मज़दूर संघों — मुख्यतः कम्युनिस्ट आयोजकों के नेतृत्व में, और 1960 के दशक में सीपीआई(एम) से जुड़े संघों — ने मज़दूरों को अकेले के बजाय मिलकर मोलभाव करने में मदद की। बैठकों और हड़तालों से उन्होंने ऊँची मज़दूरी और अपमानजनक रीतियों के अंत की माँग की।

1968 के कटाई मौसम में मज़दूरों ने ऊँची मज़दूरी के लिए हड़ताल की। ज़मींदारों ने, संगठित होकर धान उत्पादक संघ के तहत जिसके नेता थे गोपालकृष्ण नायडू, माँग ठुकराई, फ़सल काटने बाहर से मज़दूर लाए, और एक प्रतिद्वंद्वी संघ का समर्थन किया। क्रिसमस से पहले के हफ़्तों में झड़पें और धमकियाँ हुईं।

दिसंबर तक गाँव में स्थिति बेहद तनावपूर्ण थी।

25 दिसंबर 1968 की देर रात, लॉरियों में लाए गए एक बड़े हथियारबंद समूह ने कीळवेनमणि की दलित बस्ती पर हमला किया। पुरुष, महिलाएँ और बच्चे जान बचाने भागे। कई लोगों ने एक छोटी-सी झोपड़ी में शरण ली।

झोपड़ी को बाहर से बंद कर आग लगा दी गई। अंदर मौजूद सभी 44 लोग मारे गए।

सबसे ज़्यादा उद्धृत गिनती के अनुसार, उनमें 23 बच्चे, 16 महिलाएँ और 5 बुज़ुर्ग पुरुष थे। वे दलित खेतिहर मज़दूर परिवारों के सदस्य थे जिनकी एकमात्र माँग बेहतर मज़दूरी थी।

पुलिस ने मामला दर्ज किया और आरोपियों — ज़मींदारों और अन्य — पर हत्याओं का मुक़दमा चला।

• 1970 — सत्र न्यायालय, नागपट्टिनम: गोपालकृष्ण नायडू सहित दस आरोपियों को दोषी ठहराकर दस साल की क़ैद हुई।
• अपील पर — मद्रास हाई कोर्ट: दोषसिद्धियाँ रद्द हुईं और सभी आरोपी बरी हुए। प्रकाशित विवरण इस बरी होने की तारीख़ 1973 या 1975 बताते हैं।

44 मौतों के लिए आख़िरकार कोई दोषी नहीं ठहरा। यह रिहाई बचे हुए लोगों और जवाबदेही चाहने वाले हर व्यक्ति के लिए गहरी पीड़ा बनी हुई है।

हत्याओं ने राज्य को झकझोर दिया। मंत्री गाँव भेजे गए, और इस घटना ने खेतिहर मज़दूरों की उचित मज़दूरी के सवाल को सार्वजनिक बहस के केंद्र में ला दिया।

1969 में राज्य ने बनाया तमिलनाडु कृषि मज़दूर उचित मज़दूरी अधिनियम, डेल्टा के खेतिहर मज़दूरों के लिए उचित मज़दूरी तय करने हेतु। अगले वर्षों में भूमिहीनों के लिए ज़मीन की माँग भी तेज़ हुई।

लेखकों ने स्मृति को ज़िंदा रखा: मैथिली शिवरामन के निबंध — Economic and Political Weekly (1973), इंदिरा पार्थसारथी का तमिल उपन्यास Kuruthippunal (साहित्य अकादमी पुरस्कार, 1977), फ़िल्म Kann Sivanthaal Mann Sivakkum (1983), वृत्तचित्र Ramaiyavin Kudisai (2006) बचे लोगों के बयानों के साथ, और मीना कंदसामी का उपन्यास The Gypsy Goddess (2014).

कीळवेनमणि में एक स्मारक उन 44 को सम्मान देता है, जिस पर उनके नाम अंकित हैं। 44 ग्रेनाइट स्तंभों वाला बड़ा स्मारक भवन और एक छोटा संग्रहालय 2014 में खुला। हर साल 25 दिसंबर को, लोग उन्हें याद करने गाँव में इकट्ठा होते हैं।

स्मरण इसलिए ज़रूरी है क्योंकि ग्रामीण, ग़रीब और दलित समुदायों की कहानियाँ अक्सर इतिहास की किताबों से छूट जाती हैं।

कीळवेनमणि के मज़दूर जिन अधिकारों के लिए लड़े, उनमें से कई अब क़ानून में दर्ज हैं। हर नागरिक को इन्हें जानना चाहिए:

• अनुच्छेद 17 संविधान का, छुआछूत का उन्मूलन करता है; किसी भी रूप में इसका पालन अपराध है।
• अनुच्छेद 23 बेगार और बंधुआ मज़दूरी पर रोक लगाता है (बंधुआ मज़दूरी प्रथा (उन्मूलन) अधिनियम, 1976 के साथ)।
• ​ न्यूनतम मज़दूरी अधिनियम, 1948 — अब इसका हिस्सा: वेतन संहिता, 2019 — खेती के काम सहित क़ानूनी न्यूनतम मज़दूरी की गारंटी देती है।
• ​ SC/ST (अत्याचार निवारण) अधिनियम, 1989 जातिगत अत्याचारों के लिए विशेष अपराध, विशेष अदालतें और पीड़ितों को राहत का प्रावधान करता है।
• संघ बनाने और सामूहिक मोलभाव का अधिकार संरक्षित है — अनुच्छेद 19(1)(ग) के तहत.

जातिगत अपमान झेल रहे हैं या उचित मज़दूरी नहीं मिल रही? देखें मैं किससे संपर्क करूँ? — और याद रखें कि पावती के साथ लिखित शिकायत आपका सबसे मज़बूत हथियार है।

• आर्थिक और सामाजिक समानता साथ चलती हैं। असमान ज़मीन और काम तब कहीं ज़्यादा ख़तरनाक हो जाते हैं जब वे जाति को मज़बूत करते हैं।
• मज़दूरों को क़ानूनी रूप से संगठित होने और मोलभाव करने की आज़ादी होनी चाहिए। शांतिपूर्ण सामूहिक मोलभाव विवादों को हिंसक होने से रोकता है।
• न्याय होता हुआ दिखना चाहिए। 44 मौतों और शून्य अंतिम दोषसिद्धि के बीच का अंतर ही बताता है कि जवाबदेही आज भी क्यों ज़रूरी है।
• इतिहास ईमानदारी से दर्ज करें। बचे लोगों की गवाही, शोध और स्मारक अगली पीढ़ी के लिए सच को ज़िंदा रखते हैं।

कीळवेनमणि को सिर्फ़ एक नरसंहार के रूप में नहीं, बल्कि उन लोगों की कहानी के रूप में याद किया जाना चाहिए जिन्होंने गहरे असमान समाज में गरिमा और उचित मज़दूरी माँगी।