🌊 मांजोलै, 1999: थामिरबरणी में मरे 17 लोग

मांजोलै तिरुनेलवेली ज़िले में पश्चिमी घाट की ऊँचाई पर चाय उगाने वाला इलाक़ा है, जिसे पीढ़ियों से बॉम्बे बर्मा ट्रेडिंग कॉर्पोरेशन चलाता था। ज़्यादातर मज़दूर बागान के घरों में रहने वाले दलित परिवार थे, जिनके पास कमाई के और रास्ते कम थे।

1999 में मज़दूरों ने बेहतर वेतन के लिए हड़ताल की — रिपोर्टों के अनुसार दैनिक मज़दूरी लगभग ₹70 थी और माँग लगभग ₹100 की — साथ ही बेहतर छुट्टी, मातृत्व लाभ और आवास के लिए। विरोध के बाद 8 जून 1999 को, सैकड़ों मज़दूर और परिजन गिरफ़्तार किए गए।

मज़दूरों, समर्थकों और राजनीतिक दलों — डॉ. के. कृष्णसामी की पुतिया तमिलगम सहित — का जुलूस निकला तिरुनेलवेली कलेक्ट्रेट की ओर याचिका देने और जेल में बंद लोगों की रिहाई माँगने। कलेक्ट्रेट के पास, थामिरबरणी नदी के किनारे, इसे रोका गया और टकराव हुआ। पुलिस ने लाठियाँ और आँसू गैस चलाई; लोग नदी की ओर और उसमें भागे।

राज्य ने सुप्रीम कोर्ट के सेवानिवृत्त न्यायाधीश को नियुक्त किया — जस्टिस एस. मोहन जाँच के लिए। उनके आयोग ने पाया कि 17 में से 11 डूबे और बाक़ी चोटों से मरे; पुलिस के आचरण पर इसके निष्कर्षों को अधिकार समूहों ने चुनौती दी। NHRC ने मौतें और सरकार का मुआवज़ा दर्ज किया — ₹2 लाख प्रति परिवार। तमिल वृत्तचित्र Oru Nathiyin Maranam (“एक नदी की मौत”), आर.आर. श्रीनिवासन का, इस कहानी को सहेजे हुए है।

• अनुच्छेद 19(1)(क) और (ख) अभिव्यक्ति की आज़ादी और एकत्र होने के अधिकार की गारंटी देते हैं शांतिपूर्वक और बिना हथियार; अनुच्छेद 19(2)–(3) केवल उचित प्रतिबंधों की अनुमति देते हैं।
• अनुच्छेद 21 जीवन की रक्षा करता है — पुलिस बल का प्रयोग केवल ज़रूरत पड़ने पर और अनुपात में कर सकती है; चेतावनी और हल्के उपाय विफल होने के बाद ही आग्नेयास्त्र अंतिम उपाय हैं।
• पुलिस कार्रवाई में हुई मौतों की स्वतंत्र जाँच होनी चाहिए; NHRC और राज्य मानवाधिकार आयोग शिकायतों पर कार्रवाई कर सकता है।

• उचित मज़दूरी के लिए उचित बातचीत ज़रूरी है — अनसुलझे श्रम विवाद सड़क पर टकराव बन जाते हैं।
• याचिका मार्च सुरक्षित होना चाहिए — शांतिपूर्वक कलेक्टर तक पहुँचने का अधिकार बुनियादी है।
• उन 17 को याद करें हर 23 जुलाई — मज़दूर, महिलाएँ और एक बच्चा जिन्हें ज़िंदा होना चाहिए था।