⚖️ वाचाथी, 1992: एक आदिवासी गाँव के ख़िलाफ़ अपराधों में 215 अधिकारी कैसे दोषी ठहरे

वाचाथी सित्तेरी पहाड़ियों के पास एक अनुसूचित जनजाति बस्ती है — धर्मपुरी ज़िले। 1990 के दशक की शुरुआत में यह इलाक़ा डाकू वीरप्पन से जुड़ी चंदन तस्करी के ख़िलाफ़ अभियानों का केंद्र था।

एक बड़ी टीम — वन, पुलिस और राजस्व कर्मियों की — तस्करी के चंदन की तलाश के नाम पर गाँव में घुसी। जो हुआ, जैसा बाद में अदालत में साबित हुआ, वह तलाशी से कहीं आगे था: ग्रामीणों को पीटा गया, घर, सामान और पशुधन को नुक़सान पहुँचाया गया, और 18 महिलाओं का यौन उत्पीड़न हुआ.

सीपीआई(एम) और आदिवासी अधिकार समूहों के समर्थन से ग्रामीणों ने मामले को दबने नहीं दिया। मद्रास हाई कोर्ट में याचिकाओं के बाद 1995 में सीबीआई ने जाँच संभाली और 269 अधिकारियों पर आरोप लगाए।

​ 29 सितंबर 2011 को, धर्मपुरी प्रधान ज़िला एवं सत्र न्यायालय ने सभी आरोपियों को दोषी ठहराया। 269 में से 54 की लंबे मुक़दमे के दौरान मौत हो चुकी थी; जीवित 215 — 126 वनकर्मी, 84 पुलिसकर्मी और 5 राजस्व अधिकारी — को एक से दस साल तक की सज़ा हुई।

ठीक बारह साल बाद, 29 सितंबर 2023 को, जस्टिस पी. वेलमुरुगन (मद्रास हाई कोर्ट) ने हर अपील ख़ारिज कर सभी दोषसिद्धियाँ बरक़रार रखीं। अदालत ने यह भी आदेश दिया:

• ₹10 लाख मुआवज़ा हर एक पीड़िता को (18) — आधा बलात्कार के दोषियों से वसूला जाए;
• नौकरियाँ पीड़िताओं या उनके परिजनों को, और गाँव में आजीविका सुधारने के क़दम;
• कार्रवाई न करने पर तत्कालीन ज़िला कलेक्टर, पुलिस अधीक्षक और ज़िला वन अधिकारी के ख़िलाफ़ कार्रवाई।

• ​ SC/ST (अत्याचार निवारण) अधिनियम, 1989 अनुसूचित जातियों और जनजातियों पर अत्याचार को विशेष अपराध बनाता है, जिनकी सुनवाई विशेष अदालतों में होती है, और पीड़ितों को राहत देता है।
• अनुच्छेद 21 हर व्यक्ति के जीवन और गरिमा की रक्षा करता है; सरकारी पद अपराधों से छूट नहीं देता।
• यौन हिंसा से पीड़ितों को अपनी पहचान सुरक्षित रखने, मुफ़्त क़ानूनी सहायता और मुआवज़े का अधिकार है।

अधिकारियों से उत्पीड़न झेल रहे हैं? देखें मैं किससे संपर्क करूँ?

• कोई भी क़ानून से ऊपर नहीं — न वनरक्षक, न पुलिसकर्मी, न राजस्व अधिकारी।
• स्वतंत्र जाँच तब निर्णायक रही जब आरोपी ख़ुद अधिकारी थे।
• देर से मिला न्याय कठिन न्याय है — 31 साल बहुत लंबा समय है; पर पीड़ितों का साहस जीता।