🎬 मेर्सल, 2017: जब जीएसटी और स्वास्थ्य सेवा पर एक फ़िल्मी संवाद राष्ट्रीय बहस बन गया

निर्देशक एटली और थेनांडल स्टूडियो द्वारा निर्मित Mersal में विजय तीन भूमिकाओं में थे, साथ में सामंथा, काजल अग्रवाल, नित्या मेनन और एस.जे. सूर्या। कहानी निजी स्वास्थ्य सेवा में लालच और गड़बड़ी तथा आम लोगों के सस्ते इलाज के अधिकार पर थी। पूरा फ़िल्म पेज: मर्सल (2017).

एक दृश्य में विजय का किरदार भारत के जीएसटी (1 जुलाई 2017 को लागू) की तुलना सिंगापुर से करता है, जहाँ उसके अनुसार कम कर दर के साथ मुफ़्त स्वास्थ्य सेवा मिलती है। एक अन्य दृश्य नोटबंदी और डिजिटल इंडिया के संदर्भ में हाथ में नक़दी न होने पर मज़ाक़ करता है।

रिलीज़ के एक दिन के भीतर तमिलनाडु भाजपा नेताओं ने, जिनमें प्रदेश अध्यक्ष तमिलिसै सौंदरराजन भी थीं, आपत्ति की कि पंक्तियाँ भ्रामक हैं और उन्हें हटाने की माँग की। कुछ चिकित्सा संघों ने अलग से डॉक्टरों के चित्रण पर आपत्ति की।

भाजपा नेता एच. राजा ने विजय के पूरे नाम पर ध्यान दिलाया, जोसेफ विजय, और फ़िल्म की आलोचना करते हुए उनके धर्म का ज़िक्र किया। इस टिप्पणी की राजनीतिक दलों और फ़िल्म उद्योग में व्यापक आलोचना हुई: किसी अभिनेता की आस्था का इससे कोई संबंध नहीं कि फ़िल्म कर पर सवाल उठा सकती है या नहीं। इस प्रसंग ने बहस को राष्ट्रीय बना दिया।

निर्माताओं ने चिंताएँ दूर करने की इच्छा जताई, पर सीबीएफ़सी-प्रमाणित फ़िल्म बिना अदालती कट के थिएटरों में चलती रही। प्रशंसकों, फ़िल्मकारों और कई राजनीतिक नेताओं ने फ़िल्म के प्रदर्शन के अधिकार का समर्थन किया। विवाद ने भारी ध्यान खींचा, और Mersal विजय के करियर की सबसे बड़ी हिट फ़िल्मों में से एक बनी।

​ 27 अक्टूबर 2017 को मद्रास हाई कोर्ट ने एक जनहित याचिका ख़ारिज की जिसमें रद्द करने की माँग थी Mersal के सेंसर प्रमाणपत्र को। जजों ने कहा कि यह सिर्फ़ एक फ़िल्म है, असल ज़िंदगी नहीं, और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता सब पर लागू होती है।

• अनुच्छेद 19(1)(क) अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता की गारंटी देता है — फ़िल्में भी शामिल। अनुच्छेद 19(2) केवल विशेष आधारों — जैसे सार्वजनिक व्यवस्था, शालीनता या मानहानि — पर “उचित प्रतिबंध” की अनुमति देता है।
• फ़िल्मों को प्रमाणित करता है सीबीएफ़सी — इसके तहत: सिनेमैटोग्राफ़ अधिनियम, 1952 (2023 में संशोधित, UA 7+, UA 13+ और UA 16+ रेटिंग जोड़ी गईं)।
• एस. रंगराजन बनाम पी. जगजीवन राम (1989) सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि विरोध की धमकियों के कारण अभिव्यक्ति को दबाया नहीं जा सकता — राज्य को उसकी रक्षा करनी होगी।
• प्रकाश झा प्रोडक्शंस बनाम भारत संघ (2011) अदालत ने कहा कि सीबीएफ़सी द्वारा प्रमाणित फ़िल्म पर राज्य प्रतिबंध नहीं लगा सकता; क़ानून-व्यवस्था राज्य का कर्तव्य है।

• किसी नीति पर सवाल उठाना देश पर हमला नहीं है। करों या योजनाओं की आलोचना लोकतांत्रिक बहस का हिस्सा है।
• विचार से बहस करें, व्यक्ति से नहीं। नीति के मुद्दे के जवाब में धर्म या पहचान का इस्तेमाल कभी नहीं होना चाहिए।
• हर पक्ष के तथ्य जाँचें — और असहमत होने पर भी बोलने के अधिकार की रक्षा करें।